Le immagini nel mio lavoro si basano su segni, simboli e pittogrammi tratti dalla cultura popolare. Immagini e concetti affrontano caratterizzazioni spesso ideate dalla nostra società per includere persone, sessi ed etnie. Cerco di sintetizzare elementi del mio background africano con la mia esperienza della cultura europea.
Mary Evans è la prima direttrice nera della Slade School of Fine Art dell’University College di Londra.
Artista multidisciplinare, nei suoi lavori esplora identità, eredità post-coloniale, migrazione e genere.
La sua pratica abbraccia arti grafiche, installazioni site-specific e opere multimediali che utilizzano materiali come carta da costruzione e oggetti di recupero, spesso radicati nella ricerca storica sul passato imperiale della Gran Bretagna e sulla sua influenza sulle dinamiche sociali moderne.
Nota per le sue silhouette dalla forma umana, spesso presentate come installazioni murali di grandi dimensioni che si evolvono nel tempo, affronta le esperienze personali e collettive di perdita culturale, riapprendimento e trasformazione delle persone immigrate.
Nata a Lagos, in Nigeria, il 23 febbraio 1963, aveva sei anni quando si è trasferita a Londra con la madre che aveva sposato un inglese con cui ha formato una famiglia di origini miste. Questa migrazione precoce l’ha esposta alle sfide e alle dinamiche della transizione culturale durante un periodo di significativo movimento postcoloniale. A quattordici anni è tornata a vivere a Lagos per due anni, vivendo un profondo sfollamento che ha intensificato le riflessioni sulle sue affiliazioni culturali.
Cresciuta in un ambiente urbano diversificato nel nord-ovest della capitale inglese, ha navigato tra doppie identità culturali, mantenendo le sue radici nigeriane attraverso i legami familiari e le norme britanniche plasmate dalla scuola e dalla comunità locale. Esperienze formative che hanno favorito un senso di ibridazione sulla sua educazione nella Londra degli anni ’70, dove le comunità immigrate provenienti dalle ex colonie si integravano in mezzo alle tensioni sociali.
Laureata in stampa artistica presso il Gloucestershire College nel 1985, ha conseguito la magistrale in belle arti presso il Goldsmiths College di Londra nel 1991, il diploma post-laurea presso la Rijksakademie di Amsterdam nel 1993 e un certificato post-laurea in pratica accademica in arte, design e comunicazione presso la University of the Arts London nel 2012.
La sua formazione internazionale ha enfatizzato gli approcci sperimentali, influenzando il suo passaggio dalla pittura tradizionale a tecniche multidisciplinari che esplorano identità e temi socio-politici.
Dopo la laurea alla Goldsmiths ha ricevuto il British Airways New Artist Award, grazie al quale ha viaggiato in Sud America per studiare le incisioni rupestri in Messico e Guatemala. Un’esperienza che ha influenzato notevolmente la sua pratica artistica e stimolato il suo interesse per segni, simboli e geroglifici in diverse culture e periodi storici.
Ha gradualmente abbandonato la pittura e iniziato a lavorare con la carta ritagliata, assemblando forme e silhouette ritagliate che ritraggono tratti umani riesaminando il suo senso di doppia identità e i concetti di appartenenza e nazionalità.
In opere come La Ruota della Fortuna (1997), Scope (2003) – entrambe ispirate alla silhouette femminile di Flagellazione di una schiava Samboe di William Blake del 1796 – e Gingerbread (2012), per citarne solo alcune, ha affrontato la tratta atlantica, la schiavitù e l’oppressione. Manipolando le tipiche rappresentazioni di uomini e donne tratte dalle riviste, ha criticato le distinzioni arbitrarie in termini di razza e genere.
Il suo lavoro esplora l’interazione tra il personale e le narrazioni storiche e come questa possa articolare tematiche relative ad accettazione, appartenenza, prosperità, pace e eliminazione della violenza.
Tra le mostre più significative ricordiamo Cut and Paste al Tiwani Contemporary nel 2012, It Takes a Village al Southbank Centre nel 2014 e Thousands Are Sailing all’EVA International nel 2016, con le sue opere conservate in collezioni come il Baltimore Museum of Art.
Oltre che in Gran Bretagna, ha esposto negli Stati Uniti, nei Paesi Bassi, in Messico e in Cina, tra cui Farewell to Post-Colonialism alla Triennale di Guangzhou nel 2008. È stata inclusa nella mostra Paper Routes: Women to Watch 2020 al National Museum of Women in the Arts.
Nel 2023 ha tenuto la personale GILT presso il neo-inaugurato Zeitz Museum of Contemporary African Art di Città del Capo, in Sudafrica.
Ha ricevuto diverse commissioni site-specific per istituzioni pubbliche, promuovendo interventi artistici orientati alle comunità.
Nel 2025 la National Portrait Gallery le ha commissionato, per Profile Picture, un’installazione interattiva in carta nell’atrio della galleria che costruisce un “ritratto della nazione” in evoluzione.
