Concetta Barra è stata un’importante protagonista della storia del teatro del Novecento.
Attrice sanguigna, impareggiabile cantante e interprete di numerosi testi della tradizione popolare partenopea che ha contribuito a riportare alla luce.
Nata nell’isola di Procida l’11 febbraio 1922 col nome di Concetta Grasso, da madre procidana e padre siciliano, custode temporaneo del carcere dell’isola, a quattro anni si era trasferita a Napoli.
Appena, ventenne, aveva cominciato a esibirsi, insieme alle sorelle Nella e Maria, col Trio Vittoria, facendosi conoscere nel mondo artistico partenopeo e nazionale e lavorando successivamente con compagnie di artisti prestigiosi, come Totò, Aldo Fabrizi e Alberto Sordi.
A Roma, aveva conosciuto il marito Giulio Barra, fantasista del varietà che tornava dopo aver combattuto in Russia. Hanno avuto tre figli, Peppe, Gabriele e Antonio.
Nei primi tempi della loro relazione, recitava in coppia col coniuge che interpretava Charlot in un numero di pantomima e giochi di prestigio, poi aveva smesso e si era dedicata a fare la madre e la casalinga per sedici anni di rinunce e di sofferenze d’ogni genere, prima di separarsi.
Dopo trent’anni senza calcare il palcoscenico, venne riscoperta per caso da Roberto De Simone che l’aveva ascoltata cantare in cucina e subito voluta nella Nuova Compagnia di Canto Popolare, con cui ha debuttato, nel 1976, nel fortunatissimo spettacolo La gatta Cenerentola.
Il loro sodalizio, negli anni del folk revival, ha promosso con enorme passione e rispetto delle fonti, lo studio del repertorio antico e popolare napoletano.
Nel 1982 ha fondato, con l’amato figlio, la compagnia Peppe e Concetta Barra, mietendo successi in Italia e all’estero: Francia, Spagna, Portogallo, Stati Uniti, India.
L’impegno teatrale e quello musicale si sono fusi per tutta la sua carriera cominciata dopo i cinquant’anni d’età. Ha registrato diversi dischi e partecipato a numerose trasmissioni musicali radiofoniche e televisive.
Ha collaborato anche con Eduardo De Filippo e recitato al cinema diretta da Liliana Cavani, Nanni Loy, Maurizio Scaparro e altri grandi nomi.
Si è esibita fino alla fine dei suoi giorni, spegnendosi a Napoli il 4 aprile 1993.
Concetta Barra con grande ironia e istrionica presenza, ha saputo interpretare egregiamente la cultura partenopea attraverso la riscoperta della sua tradizione, regalandoci capolavori e personaggi senza tempo.
A Procida, la sua isola natale a cui è rimasta sempre intensamente legata, le è stata dedicata una strada e un premio per giovani talenti del teatro, della narrativa e della musica.
Lamberto Lambertini, scrittore e regista con cui ha a lungo collaborato, ne ha scritto la biografia nel libro Sono nata a Procida – Memoria impossibile di Concetta Barra, e girato il film documentario Nata a Procida del 2023. Un viaggio nella memoria con frammenti d’archivio, scene oniriche girate sull’amata isola e letture a leggìo dell’attrice Lalla Esposito che ne ha restituito il senso, il linguaggio, lo spirito e la stessa autoironia.
