Amo la scoperta e l’esplorazione che si accompagnano alla fotografia. Mi offre una porta d’accesso sul mondo e sulle persone che incontro. È un modo per usare la lente d’ingrandimento su ciò che vediamo attorno a noi.
Olivia Arthur, fotografa britannica che racconta le vite delle donne, le identità in trasformazione, i luoghi di confine – geografici e interiori.
Con stile intimo e riflessivo, coglie la profondità emotiva dei suoi soggetti senza mai essere invasiva.
Fa parte della prestigiosa agenzia Magnum Photos di cui, dal 2020 al 2021 ha ricoperto il ruolo di presidente.
Le sue immagini non gridano ma suggeriscono. Non spiegano tutto lasciando spazio all’ambiguità. Ed è proprio in questa delicatezza che risiede la forza del suo lavoro.
Nata a Londra nel 1980, è cresciuta tra Regno Unito e altri paesi a causa della carriera diplomatica del padre. Trasferirsi spesso, durante l’infanzia, ha influenzato profondamente il suo modo di vedere il mondo.
Il concetto di “casa” non è mai stato un luogo preciso ma piuttosto un sentimento di appartenenza. Questo tema attraversa gran parte della sua produzione fotografica: molte delle sue immagini esplorano proprio cosa significhi sentirsi parte di qualcosa — una cultura, una famiglia, una comunità — soprattutto quando si vive tra identità diverse.
Prima di diventare fotografa, si è laureata in matematica all’Università di Oxford. È stato lavorando per il giornale studentesco che ha scoperto la passione per la fotografia.
Specializzata in fotogiornalismo al London College of Printing, nel 2002 ha vinto il Guardian Media Award come Student Photographer of the Year, riconoscimento che ha segnato l’inizio della sua carriera professionale.
La sua carriera è fortemente legata al viaggio. Medio Oriente, Asia, Europa dell’Est: i suoi progetti spesso nascono da lunghi periodi di permanenza nei luoghi che fotografa. Ha lavorato come freelance per oltre due anni in India, dove ha approfondito, per la prima volta, la rappresentazione delle donne in contesti sociali complessi.
È stato durante la sua collaborazione italiana con Fabrica che ha cominciato a lavorare a The Middle-Distance, progetto realizzato tra Turchia, Georgia, Azerbaijan, Kazakhstan e Russia.
Ha documentato la vita di giovani donne in una fase delicata dell’esistenza: il momento in cui devono scegliere tra studio, lavoro e famiglia. I paesi attraversati diventano metafora di uno stato intermedio, di un’identità sospesa tra tradizione e modernità.
Il suo primo libro, Jeddah Diary, del 2012, nato da un lungo lavoro in Arabia Saudita, racconta la vita quotidiana delle giovani donne che vi vivono, mostrando un volto del paese raramente rappresentato dai media occidentali.
Evitando accuratamente stereotipi e sensazionalismi, le sue fotografie mostrano momenti di intimità domestica, amicizia, studio e sogni personali. Un racconto complesso e umano che restituisce individualità a donne spesso ridotte a simboli.
Il risultato è stato una serie poetica e quasi onirica, in cui l’atmosfera festiva diventa terreno di riflessione su identità, memoria e trasformazione. Un’immersione emotiva più che un reportage tradizionale.
Nel 2010, insieme al fotografo Philipp Ebeling, ha fondato Fishbar, casa editrice e spazio dedicato alla fotografia nell’East London, nato con l’intento di sostenere nuove voci e creare un luogo di confronto.
Tre anni dopo, ha partecipato al progetto Deutschlandreise, viaggiando in Germania per raccontarne l’atmosfera contemporanea. È tornata a Bonn, città dove aveva vissuto da bambina, fotografando il Carnevale locale.
Nel 2015 ha pubblicato il suo secondo libro, Stranger, frutto del periodo trascorso a Dubai che ne racconta la trasformazione negli ultimi cinquant’anni attraverso una narrazione originale, lo sguardo immaginario di un sopravvissuto a un naufragio realmente avvenuto nel 1961 al largo delle sue coste.
Il lavoro affronta temi come la vulnerabilità, la percezione fisica e la relazione tra pelle e mondo esterno. Ancora una volta, il suo approccio è intimo e rispettoso, capace di trasformare il corpo in un paesaggio emotivo.
Nel 2022 ha collaborato con Yves Saint Laurent e Magnum per la mostra Self, dedicata allo spirito della maison parigina.
Il suo lavoro è stato incluso nella mostra Close Enough: New Perspectives from 12 Women Photographers of Magnum, curata da Charlotte Cotton presso l’International Center of Photography di New York.
Il titolo della mostra richiama una celebre frase di Robert Capa:
“Se le tue foto non sono abbastanza buone, non sei abbastanza vicino.”
Con Murmurings of the Skin, pubblicato nel 2024, ha continuato la sua esplorazione dell’identità concentrandosi sul corpo.
La sua unicità risiede nella capacità di entrare in relazione con i suoi soggetti. Le sue fotografie sono spesso caratterizzate da calma, immobilità e introspezione, anche quando vengono realizzate in contesti caotici e complessi.
Non cerca il momento sensazionale. Cerca la verità silenziosa.
Attraverso le sue opere, ci invita a guardare oltre le apparenze, a interrogarci su cosa significhi appartenere, crescere, trasformarsi. In un mondo sempre più veloce e rumoroso, il suo lavoro ci ricorda l’importanza di fermarsi — e osservare davvero.
