Più andavo avanti, meno probabile era che mollassi.
Jeanne Socrates è una velista britannica. Detiene il record di persona più anziana ad aver circumnavigato il globo in solitaria, senza scalo e senza assistenza.
È nata Jeanne Falkiner il 17 agosto 1942 in Inghilterra. Da giovane ha trascorso alcuni anni, dai cinque ai nove anni, in un orfanotrofio.
Nel 1966 ha sposato George Socrates, da cui ha avuto tre figli, sono rimasti insieme fino al 2003.
Ha iniziato a navigare a quarantotto anni, quando i figli erano ormai cresciuti: prima con il marito, su piccole imbarcazioni e windsurf, poi su barche da crociera vere e proprie a partire dal 1994.
Nel 1997 ha comprato il suo primo Najad, un 361 piedi che ha chiamato Nereida, come le ninfe marine della mitologia greca.
Nel 2006 ha gareggiato nella Singlehanded TransPac da San Francisco alle Hawaii, vincendo il Navigator’s Award. L’anno successivo ha tentato per la prima volta la circumnavigazione in solitaria, partendo dal Messico: ha attraversato l’Australia e il Sudafrica, ma il viaggio si è concluso nel giugno 2008 con la perdita totale della barca, arenatasi su una spiaggia vicino ad Acapulco a poche miglia dal traguardo.
Non si è fermata. Ha fatto costruire una nuova barca, un Najad 380, chiamata anch’essa “Nereida“. Un secondo tentativo di circumnavigazione senza scalo si è interrotto a Città del Capo per problemi di sartiame.
Al terzo tentativo, partito nell’ottobre 2012, è infine riuscita. L’8 luglio 2013 ha raggiunto Victoria, in Canada, dopo 258 giorni di navigazione, diventando la prima donna ad aver circumnavigato il globo in solitaria e senza scalo partendo dal Nord America, e la donna più anziana ad averlo fatto, a settant’anni. Il Guinness dei primati ha registrato l’impresa. Nello stesso anno ha ricevuto la Blue Water Medal del Cruising Club of America, la medaglia per il salvataggio in mare della Royal Cruising Club e la Barton Cup dell’Ocean Cruising Club.
Il 28 settembre 2017, mentre lavorava sulla sua barca, è caduta da una scala riportando gravi fratture, tra cui una vertebra e diverse costole. Ha trascorso tre mesi in ospedale. L’incidente l’ha costretta a rimandare un nuovo tentativo, questa volta per il record assoluto di persona più anziana, allora detenuto dal giapponese Minoru Saitō, che lo aveva stabilito nel 2005 a settantun anni.
Il 3 ottobre 2018, a settantasei anni, è ripartita da Victoria. Ha doppiato Capo Horn il 18 dicembre. Ha superato il Capo di Buona Speranza il 13 febbraio 2019, con giorni di ritardo per le tempeste nei mari del Sud e un grave danno alla randa. Ha evitato un ciclone nell’Oceano Indiano. Ha doppiato il Capo Leeuwin in Australia e il capo sudorientale della Tasmania il 3 maggio. Ha attraversato l’equatore il 23 luglio. Il 7 settembre 2019 è arrivata a Victoria dopo 339 giorni di navigazione, a settantasette anni, diventando la persona più anziana in assoluto ad aver circumnavigato il globo in solitaria, senza scalo e senza assistenza. Il porto di Victoria le ha dedicato una banchina, ribattezzata Jeanne Socrates Dock.
Nel febbraio 2020 ha perso il record assoluto, superata dal marinaio ottantunenne Bill Hatfield; resta però tuttora la persona più anziana ad aver compiuto la circumnavigazione in solitaria, senza scalo e senza assistenza passando a sud dei cinque grandi capi, poiché la rotta di Hatfield non è passata a sud della Nuova Zelanda né della Tasmania.
Nell’aprile 2023, a ottant’anni, è ripartita di nuovo, questa volta attraversando in solitaria il Pacifico dal Messico verso la Nuova Zelanda, con soste lungo le isole del percorso.
Jeanne Socrates non ha mai smesso di navigare, anche dopo un naufragio, anche dopo essersi rotta la schiena cadendo da una scala. Ogni volta che il mare l’ha fermata, lei si è semplicemente rimessa in viaggio.
L’accoglienza che ho ricevuto mi ha fatto pensare a quanto siano splendidi gli esseri umani.
