Natalie Merchant, cantante, musicista e produttrice discografica statunitense, è autrice di ballate colte e forbite che toccano tematiche politiche e sociali.
I suoi testi poetici e provocatori le hanno procurato la definizione di Emily Dickinson del folk-pop per i suoi affreschi esistenzialisti, le suggestioni a tinte tenui di un’America di provincia, sfumata e indefinita, un concentrato di dolcezza e malinconia.
Impegnata in diverse battaglie civili per la difesa degli animali, in favore delle persone senzatetto e contro la violenza domestica, al centro delle sue storie c’è sempre il racconto di un mondo femminile che svela vulnerabilità ma anche tanta forza.
È stata testimonial e sostenuto campagne di Amnesty International e dell’American Indian Movement.
Nata a Jamestown, New York, il 26 ottobre 1963 da genitori con origini irlandesi e italiane, era al college quando, nel 1981, ha formato la band 10,000 Maniacs, una delle più raffinate degli anni Ottanta, di cui è stata la voce e la mente.
Il loro peculiare folk-rock, fatto di ballate intimiste, arrangiamenti sobri e melodie tenui, si discostava nettamente dal pop elettronico in voga quegli anni per abbracciare una forma di cantautorato acustico a tinte soft che avrebbe avuto gran successo nel decennio successivo.
Nel 1993 ha intrapreso la carriera solista.
Quattro singoli del suo album di debutto multiplatino, Tigerlily, del 1995, sono entrati nella classifica dei 40 più venduti negli Stati Uniti, portandola nell’olimpo del folk-rock femminile. Canzoni colte e piene di consapevolezza sociale, che ne mettono in luce i testi complessi e il canto gutturale sempre più suggestivo con il quale racconta storie dal grande impatto emotivo.
Nel 1997 ha interpretato Planctus, un brano per pianoforte e voce scritto per lei da Philip Glass, l’anno seguente ha pubblicato l’album Ophelia, che ha promosso partecipando al festival musicale femminile itinerante Lilith Fair.
Tra tour mondiali, pause e ritorni, la sua carriera musicale si è divincolata tra produzioni colte e impegnate avvalendosi di collaborazioni prestigiose come nel disco Leave Your Sleep del 2010 la cui registrazione ha coinvolto più di cento musicisti e musiciste e i testi sono stati attinti da canzoni popolari, composizioni di poeti di epoca vittoriana e autrici e autori contemporanei.
Il suo ultimo album, Keep Your Courage uscito il 14 aprile 2023, denso, raffinato, ambizioso è una miscela tra mitologia, letteratura, poesia.
La sua spiccata sensibilità sociale ha una magniloquenza lirica e armonica, con modulazioni country, blues e soul, eleganti sonorità orchestrali e un accorato crescendo emotivo. È un’intensa riflessione sull’amore adulto, sul tempo che passa e ciò che resta irrinunciabile, sulle tentazioni, i desideri, i ricordi, sulla voglia di ritornare a vivere e riconquistare il proprio corpo, dopo aver subito un delicato intervento alla spina dorsale.
Natalie Merchant è una delle voci più originali e sincere del cantautorato d’Oltreoceano. In bilico fra pop rock, pop orchestrale e folk, le sue melodie delicate sono alla perenne ricerca dell’idea di bellezza, la scrittura mai banale si avvale di armonizzazioni ricche ed eleganti. Un’artista che ha tanto da dire e non perde occasione per farlo, attraverso la sua poetica raffinata e incisiva.
