La conoscenza è connaturata allo spirito umano, come la bellezza di un’opera d’arte.
Fabiola Gianotti è la fisica italiana che, dal 2016 al gennaio 2026, è stata direttrice generale del CERN di Ginevra, il più importante laboratorio al mondo per la ricerca in fisica delle particelle.
È stata la prima donna a ricoprire questo incarico in oltre sessant’anni di storia dell’istituzione, ed è stata anche la prima persona nella storia del CERN a essere confermata per un secondo mandato consecutivo.
Il suo nome resta legato all’annuncio della scoperta del bosone di Higgs, uno dei risultati scientifici più importanti degli ultimi decenni.
Nata a Roma il 29 ottobre 1960, figlia di una letterata siciliana e di un geologo piemontese, a sette anni si è trasferita con la famiglia a Milano, dove ha frequentato il liceo classico e ha conseguito, in parallelo, il diploma di pianoforte al Conservatorio. Si è appassionata alla fisica al liceo, a diciassette anni, dopo aver letto la biografia di Marie Curie: da quella lettura è nata la scelta di iscriversi a Fisica all’Università Statale di Milano, dove nel 1989 ha conseguito il dottorato di ricerca in fisica sperimentale subnucleare.
Ha cominciato a lavorare al CERN nel 1987, diventando ricercatrice del Physics Department dal 1994. Si è occupata di ricerca e sviluppo, costruzione di rivelatori e analisi dati, prendendo parte a diversi esperimenti del CERN, tra cui UA2, ALEPH e ATLAS, di cui è stata coordinatrice internazionale dal 2009 al 2013.
Il 4 luglio 2012, in qualità di portavoce dell’esperimento ATLAS, ha annunciato al mondo la scoperta del bosone di Higgs, la particella responsabile di conferire massa a tutte le altre particelle dell’universo: la scoperta ha portato l’anno successivo al Premio Nobel per la Fisica ai due teorici che per primi ne avevano previsto l’esistenza.
Il 4 novembre 2014 il consiglio del CERN l’ha scelta come direttrice generale, incarico che ha assunto ufficialmente dal 1° gennaio 2016, diventando la prima donna a dirigere l’istituzione e la terza fisica italiana a guidarla, dopo Carlo Rubbia e Luciano Maiani.
Nel novembre 2019 è stata confermata per un secondo mandato, primo caso nella storia dell’istituzione.
Ha concluso il proprio incarico di direttrice generale nel gennaio 2026.
Fabiola Gianotti è inoltre membro dell’Accademia dei Lincei, professoressa onoraria all’Università di Edimburgo, membro del comitato consultivo per la fisica al Fermilab negli Stati Uniti e, dal 2020, membro della Pontificia Accademia delle Scienze su nomina di papa Francesco.
Il bosone di Higgs è una particella molto speciale.
